Black Canyon of the Gunnison National Park, North Rim. Colorado

Black Canyon 의 North Rim 은 Colorado 주 Crawford 에서 남서쪽으로 약 11 Miles 떨어진 곳에 위치해 있습니다. 공원 진입로의 마지막 7 Miles 과 공원 내 North Rim Drive 구간 전체는 비포장도로입니다.

입구에 위치한 Ranger Station 은 여름철에만 간헐적으로 운영되며, 겨울철에는 폐쇄됩니다. 하지만 여름철에는 Ranger Station 현관에 비치된 지도와 안내서를 자유롭게 이용할 수 있습니다.

Chasm View Nature Trail은 North Chasm View 지점의 Pinyon 과 Juniper Forest 에서 시작됩니다. 전망대에 들어서는 순간, 깊고 가파른 협곡 속에서 괴기스럽고 거대한 검은 암벽이 음산한 분위기로 다가옵니다. 미 원주민인 Ute 족은 이 강을 "바위와 물이 많은 곳"이라고 불렀으며, 미신적인 이유로 이 협곡을 피해 왔다고 전해집니다.

강 바닥에서 약 547m(1,800 ft) 높이에 이르는 절벽 위를 따라 이어지는 Trail 에서는, Painted Wall 과 Serpent Point 의 장엄한 풍경을 감상할 수 있습니다.

지금으로부터 약 2,600만 년에서 3,500만 년 전, 현재의 Black Canyon 지역에서는 화산 활동이 일어나, 이 일대를 수천 ft 두께의 화산재와 화산성 잔해로 뒤덮었습니다.

그 후 약 1,500만 년 전부터, 인근 La Sal 산맥과 West Elk 산맥에서 흘러내린 물이 현재의 Gunnison River를 이루며, 비교적 부드러운 화산 퇴적층을 침식하기 시작했습니다. 이 오랜 침식 작용을 통해 오늘날의 Black Canyon 이 점차 형성된 것으로 알려져 있습니다. 

Gunnison River 는 Black Canyon 국립공원을 약 12 Mile (19km) 길이로 관통합니다. 협곡은 깎아지른 듯한 가파른 절벽으로 이루어져 있어, 햇빛이 강 바닥까지 거의 닿지 않습니다.

특히 협곡의 가장 좁은 지점의 너비는 불과 12 m 에 불과하며, 일부 구간은 하루에 단 33분 정도만 햇빛이 들어옵니다. 이로 인해 협곡 전체는 어둡고 음침한 분위기를 띠며, 어둠과 그림자에 싸여 암벽이 더욱 검게 보이기도 합니다. 

Chasm 전망대 다음으로 Narrows 전망대 와 Balanced Rock 전망대로 이어집니다.

Narrows 전망대 에서는 강의 폭이 12m(40ft)에 불과한 협곡의 가장 좁은 부분까지 볼 수 있으며. Balanced Rock 전망대 에서는 강의 상류와 하류 그리고 강 건너 편의 South Rim 의 모습도 비교적 가까이 볼 수 있습니다.

Island Peaks 전망대는 협곡 가장자리에 자리잡은 아름다운 전망대로, 기암괴석과 솟아오른 암석 기둥들 사이로 초록빛 나무들이 어우러져 신비롭고도 인상적인 풍경을 자아냅니다.

‘Island Peaks’ 라는 이름은 오랜 세월 침식 작용으로 형성된 첨탑 모양의 암석 지층에서 유래되었는데, 마치 섬처럼 고립되어 솟아 있는 모습의 지질학적 특징을 잘 보여주고 있습니다.

Kneeling Camel 전망대는 무릎을 꿇은 낙타를 닮은 암석 지형에서 이름을 딴 것으로, North Rim Drive 의 마지막 지점에 위치한 전망대입니다. 도로 옆에 마련된 짧은 산책로를 따라가면, Black Canyon 의 양쪽으로 펼쳐지는 장엄한 절경을 즐길 수 있습니다.

또한 이곳은 Gunnison Wilderness Area 로 이어지는 관문으로, Deadhorse 협곡과 East Portal 의 아름다운 경치를 감상 할 수 있습니다.