시월 첫 번째 일요일, 한국의 개천절 새벽입니다.
맑고 푸른 하늘 아래 코스모스가 피어 있는 기찻길을 따라 내 고향을 찾아가던 들뜬 마음으로 Aspen 단풍 여행을 떠납니다. 지금쯤 계곡 사이로 노랗게 타오르고 있을 화려한 단풍을 상상해 보면서.....
늦은 오후,
보슬비가 내리는 시간에 Interstate 15번 길목에 자리 잡은 Utah 주의 관광 관문으로 알려진 작은 마을 Cedar City 에서 내립니다. 십여 년 전, 눈이 내리던 이른 봄 이곳을 그냥 지나쳐야 했던 아쉬움 때문입니다.
Cedar City 에서 시작해 Dixie National Forest 를 지나 US 89번으로 이어지는 Utah 14번 도로는 약 40 Miles 정도의 짧은 길이지만 경관이 매우 수려합니다.
급하지 않게 이어지는 굽이길 사이로 Utah 특유의 붉은 사암이 만들어내는 묘한 바위 형상과 푸른 침엽수들, 그리고 계곡 사이로 무리를 지어 노란빛을 발하는 Aspen 단풍이 어우러지는 풍경은 마치 한 장의 아름다운 그림엽서를 보는듯 합니다.
Utah 14번 에서 Utah 148번을 만나 3 Miles 정도 들어가면, Bryce Canyon 의 축소판으로 여겨지는 Cedar Breaks National Monument 를 만날 수 있습니다.
붉은 후두(Hoodoos) 와 첨탑으로 이루어진 약 600 m 깊이의 거대한 천연 원형극장 같은 지형을 마주하게 됩니다. 이 아름다운 산악 도로는 전 구간이 해발 10,000 ft 이상의 고지대에 위치해 있어 여름에는 시원하고, 가을에는 단풍과 탁 트인 아름다운 절경으로 유명한 드라이브 코스입니다.
그동안 계속 내리던 비는 어느새 우박으로 변하더니, 이내 진눈깨비가 되어 번갈아 내리고 있습니다.
하늘에는 시커먼 구름 아래로 흰 구름들이 솜사탕처럼 가볍게 떠다니고 있어, 변화무쌍한 고지대의의 날씨를 보여주고 있습니다.
Chessman Ridge 전망대를 뒤로하고 들어선 Utah 143번 Meadow Lodge Lake 부근입니다.
잔뜩 흐린 하늘아래로 촉촉히 젖은 들판은 한가로운 구릉지대로 이어지며 평화롭고 소박한 느낌을 줍니다.
한쪽으로는 녹색의 침엽수들과 노란 Aspen 숲이 다가오며 그 풍경 속에서는 바람 소리마저 낮게 흐르며, 마음까지 고요해지는 듯합니다.
이른 새벽, 아직도 컴컴한 시간에 Richfield 를 떠나 한참을 달려, 바깥 풍경이 희미하게 보이기 시작하는 오르막길을 오르고 있습니다.
여기서부터는 아직도 미지의 땅처럼 느껴지는, 널리 알려지지 않은 San Rafael Swell 지역입니다. 이곳은 사암으로 이루어진 다양한 형태의 바위들과 깊은 협곡, 사막을 흐르는 시냇물이 어우러진 신비로운 곳으로, Interstate 70 를 중심으로 Green River 근처까지 넓게 펼쳐져 있습니다.
이 지역은 한때 Barack Obama 대통령에 의해 National Monument 로 지정되는 방안이 검토되기도 했던 곳으로도 알려져 있습니다.
Sand Bench View Area 의 전망대 둔덕을 서성거리며, 구름 사이로 쏟아져 내리는 강렬한 빛줄기가 만들어 내는 San Rafael Swell의 장엄한 풍경을 바라봅니다. 그 대자연의 신비와 아름다움에 가슴 벅찬 감동을 느끼며 끝없이 펼쳐진 대지를 바라봅니다.
그 감동은 어느새 차분함과 겸손함으로 바뀌어 고개를 숙이게 하고, 새삼 자연의 위대함을 배우게 합니다.
여름철 습기가 많은 New York City 와 달리, 이곳의 건조한 기후와 아름다운 자연이 좋아 머물고 있다는 한 중년의 백인 여성, 그녀는 가볍게 눈인사를 건넨 뒤, 풍경을 스냅 사진으로 담으며 메모를 이어가고 있습니다.
그녀는 새벽비에 촉촉이 젖은 풀과 흙, 나무들이 며칠 후 다시 생명을 얻고, 멀리 보이는 작은 웅덩이에 고인 물 주변으로 이름 모를 작은 동물과 새들이 모여들어 분주해진다고 이야기해 줍니다.
삭막해 보이던 사막이 어느새 생기를 되찾으며 새롭게 태어나는 대자연의 모습은 실로 감탄스럽고 경이롭다고, 차분하지만 진지한 목소리로 설명해주고 있습니다. 자연의 변화를 관찰하며 그 과정을 꾸준히 기록하는 분처럼 보였습니다.
평화롭고 한가롭게 보이는 Wolf Canyon 은 Fremont Junction 에서 시작되는 San Rafael Swell 의 마지막 구간입니다.
저 웅장하고 아름다운 길을 내려가면, Green River 와 만나게 되고, 그 강은 Canyonlands National Park 방향으로 흘러갑니다.
멀리로는 Canyonlands 주변의 산들이 구름 아래 희미하게 모습을 드러내고 있습니다.
* Green River 를 지나면서,
Green River를 건너, 낯익은 Crescent Junction Rest Area 에서 점심을 하고 있습니다. 2년 전 Utah 헤매기 여행에 함께했던 친구와 Moab 으로 떠나기 전, 이곳에서 저녁을 해 먹던 기억이 새롭게 떠오릅니다. 언제나 웃는얼굴에 부드럽고, 상냥하며 남을 배려하는 마음이 넉넉한 좋은 사람입니다. 이 친구 지금쯤은, 좋은 음악과 함께 커피향을 즐길 시간같기도 하네요! 돌아가면 커피 한잔 같이 하면서......
멀리 남쪽으로 선명히 눈에 들어오는 Arches National Park 과 Castle Valley 를 뒤로하며 길을 이어갑니다. 붉은 사암의 사막지대는 점차 사라지고, 검은 바위와 푸른 들판이 펼쳐지기 시작합니다.
어느새 우리는 전혀 다른 풍광의 땅, Colorado 에 들어섰음을 직감하게 됩니다. ‘River City’라고도 부르는 Grand Junction 에 이르는 Colorado River 의 아름다운 경치가 마음을 사로 잡고있습니다.
* Glenwood Springs 에 들어서면서,
Glenwood Springs 는 Colorado 강가, 협소한 계곡 사이에 자리잡은 오래된 작은 마을입니다.
길가 바로 아래로 유유히 흐르는 강물, 그 옆 좁은 공간에 어렵게 자리한 기차역, 그리고 뒤쪽 언덕에 자리한 아담한 집들이 노란 단풍과 어우러져 조화를 이루며마치 한 장의 아름다운 그림엽서처럼 보입니다.
가을 빛으로 온통 노랗게 물들어 더욱 고풍스럽게 보이는 Glenwood Springs 시내로 접어들면서, 문득 서부시대의 유명한 Gambler 이며 Gunfighter, 그리고 치과의사 이기도 했던 John Henry "Doc" Holliday 가 떠오릅니다. 그는 평생 우정을 나누었던 Wyatt Earp 의 마지막 배웅을 받으며 36살에 생을 마감한 곳이 바로 여기입니다.
Carbondale 을 지나, 마치 가을철 풍요로웠던 내 고향길 찿아가는 길처럼 정겨움과 설렘을 안고 Aspen 에 접어듭니다.
노랗게 잘 익은 잎새들이 가득히 채워진 길을 걸으며......
가을철 중앙청과 덕수궁 돌담길에... 예쁜 노란색의 은행잎들이 수북히 쌓여있던 기억이 아주오랜만에 되살아납니다.
그래서인지, 이곳의 풍경이 더욱 정겹게 느껴집니다.!!
* 아기자기하게 예쁜 저녁시간의 Aspen 거리.
그림 같은 거리에는 고급 Boutique , Art Gallery, 아담한 식당들이 조밀하게 모여 있어 산책하기 좋습니다.
해가 지면 상점들의 쇼윈도 조명과 거리의 가로등이 켜지며 은은한 야경은 한층 더 로맨틱한 분위기를 자아냅니다.
* Aspen 은 많은 사람들의 사랑을 받는 도시입니다.
Cyclist Armstrong 을 비롯해 Kevin Costner, John Denver, Charlie Sheen, Prince Bandar...등 많은 유명 인사들이 계절적 주민으로 이곳과 밀접한 관계를 갖고있습니다.
마을의 본래 이름은 Ute City 로, 은광촌으로 시작하여 주변에 Aspen 나무숲이 많아서 후에 마을 이름을 Aspen 이라고 명명 하였다고 합니다. Aspen 은 가을철 단풍으로도 유명하지만 겨울철 Ski Resort 로 더 널리 알려진 고급 관광지이며, 또한 음악의 도시 이기도합니다.
해 마다 여름철에 열리는 The Aspen Music Festival and School 은 60 년의 역사를 자랑하는 세계적으로도 유명한 Classical Music Festival 로서, 특별히 젊은 음악가들을 위한 Training Ground 라고 합니다.
AMFS 가 배출한 유명한 음악가들을 살펴보면 Joshua Bell, Itzhak Perlman, Renee Fleming, Susanne Mentzer 그리고 한국계의 Sarah Chang 등 많은 음악가들이 있습니다.
Aspen 마을에서 남서쪽으로 약 10 Miles 떨어진 곳에 위치한 Maroon Lake 은 이 지역에서 가장 유명한 장소입니다.
이곳은 북미에서 가장 많이 사진에 담기는 곳 중 하나로 알려져 있으며, 특히 가을철 호수에 비치는 노란 Aspen 단풍과 Maroon Bells 의 쌍둥이 봉우리가 어우러 지는 절경은 황홀하기만 합니다.
Aspen 을 뒤로하고 Independence Pass 를 향해 Colorado 82번 도로를 따라 나아갑니다.
탁 트인 계곡 사이로 침엽수 숲과 매끈한 줄기를 가진 노란 Aspen 나무들이 어우러져 아름다운 풍경을 만들어 냅니다. 보기에도 좁고 험하게 느껴지는 이 길은, 매년 Thanksgiving 전후로 폐쇄되었다가 Memorial Day 연휴에 다시 개통된다고 합니다.
Independence Ghost Town 은 한때 금맥이 발견되어 Boom Town 을 이루었던 곳 입니다.
전성기의 인구는 1,500 명이 넘어 우체국을 비롯해 먾은 장사꾼들로 흥청 거렸지만, 시월초 부터 오월말 까지 쌓이는 눈과 추위와 함께 10.900 feet 나 되는 고지대 에서의 매일매일 생활이 쉽지 않았을 것입니다.
지금은 흔적만 남아있는 단명한 마을의 자취를 보면서 그들의 도전정신을 높이 사야할지, 아니면 지나간 것들이 그저 덧없음을 말해주고 있는것은 아닌지하는 생각을 해 보게 합니다.
Independence Pass는 Rocky Mountains 의 여러 고갯길 가운데서도 가장 높은 곳 중 하나로 알려져 있습니다.
지금 저는 비와 눈이 번갈아 내리고, 구름이 빠르게 흘러가는 12,000 feet 가 넘는 이곳에 올라서 보는 특별한 경험을 하고 있습니다. 이곳은 수목이 자랄 수 있는 한계선 보다 높게 위치한 Tundra 지형으로 동토대에 속하는 특별한 지역이라고 합니다.
이정표는 이곳은 미 대륙를 가르는 분기점이라고 설명하고 있습니다. 지금 내리는 비가 이정표 오른쪽으로 떨어지면 Aspen 방향으로 흘러 Colorado River 를 이루며 태평양으로 향하고, 왼쪽으로 떨어지면 Twin Lakes 를 거쳐 Arkansas River 로 이어져 대서양으로 흘러간다고 합니다.
우리의 인생사도 때로는 이렇게 작은 갈림길에서 전혀 다른 방향으로 흘러가게 되는 것은 아닐까 하는 생각이 듭니다.
멀리 검은 구름 속으로 희미하게 보이는 Star Mountain 을 마주하며, Independence Pass 에서 동쪽 Twin Lakes 로 내려갑니다.
길은 깊고 가파른 Z자 형태로 이어진, 보기에도 쉽지 않은 험한 산길입니다.
이 고갯길은 1880년경 Clark Wheeler 라는 사업가에 의해 만들어졌다고 합니다. 당시 동쪽의 Twin Lakes에서 이 고개까지 오르기 위해서는 여러 개의 다리를 건너야 했고, 통행료를 받는 유료 도로였습니다.
(25 Cents for Horse, 50 Cents for Wagon)
그럼에도 이 길은 계곡으로 드나들 수 있는 거의 유일한 통로였기 때문에, 물자와 사람들로 늘 붐볐다고 합니다. 어쩌면 이곳이 미국 초기 유료 도로의 한 사례가 아니었을까 하는 생각도 해 봅니다.
하얀 구름이 더없이 맑아 파랗게 물든 듯한 Twin Lakes 에 들어섭니다.
산 줄기도, 호수도 덩달아 온통 푸른빛으로 물들어 있습니다. 맑고 푸른 공기가 좋아 깊은 심호홉을 계속해 봅니다 !!
Twin Lakes는 조용하고 아름다운 자연을 품은 휴식의 공간입니다.
하이킹 코스를 따라 Rocky Mountains 의 풍경을 즐길 수 있고, 호수에서는 낚시를 할 수 있으며, 계절에 따라 Ski, Mountain Biking, Climbing 등 다양한 활동을 즐길 수 있는 곳으로, 한적하고 여유로운 시간을 보내기에 더없이 좋은 장소라는 생각이 듭니다.
Arkansas River 주변에는 노란 Aspen 단풍이 한창입니다. 우리는 Buena Vista 를 지나 Poncha Springs 에서 US 50번 도로로 들어섭니다.
이제 Monarch Pass 를 넘어 Gunnison 으로 향하고 있습니다.
Monarch Pass 를 지나, 이정표만 보이는 작은 마을 Sargents 를 지나면 Gunnison 에 이르는 길목에서 전형적인 농촌 풍경을 만나게 됩니다.
왼쪽으로는 이름 모를 강을 따라 아담하고 아름다운 목장들이 한가롭게 펼쳐지고, 들판 곳곳에는 추수를 마친 뒤 남겨진 건초 더미들이 놓여 있습니다. 강둑에는 노랗게 물든 Aspen 단풍이 한창이고, 목장 여기저기에서는 검은 소들이 한가롭게 마른 풀을 뜯고 있으며, 때때로 사육장의 말들도 눈에 들어옵니다. 이 모든 풍경이 어우러져 마치 한 폭의 중세 목가풍 그림을 보는 듯한 평화로움을 느끼게 합니다.
Gunnison 은 Rocky Mountains 에서 시작되는 여러개의 계곡들이 만나는 지점에 자리한, 깨끗하고 아름다운 작은 마을 입니다.
마을 서쪽으로는 여러 계곡에서 흘러내린 물줄기가 모여 작은 삼각주처럼 보이는 모래톱과 자갈밭을 이루고, 그 주변을 둘러싼 숲과 노란 Aspen 단풍이 어우러져 아름다운 풍경을 만들어 냅니다.
이곳에서 시작되는 Gunnison River 를 따라가면 Curecanti National Recreation Area 를 지나 Black Canyon of the Gunnison National Park 의 South Rim과 North Rim으로 이어집니다.
한편, 북쪽으로는 CO 135번 도로를 따라 Crested Butte 를 거쳐 Pearl Pass를 넘으면 Aspen 으로 이어지는데, 이 길은 Rocky Mountains의 깊은 속살을 느낄 수 있는 대신 충분한 준비가 필요한 여정입니다.
조용한 공원 입구를 지나면, 처음에는 완만하게 펼쳐지는 벌판만 눈에 들어옵니다. 그러나 차를 세우고 몇 걸음 옮기는 순간, 발아래로 갑자기 수직으로 깊게 꺼져 내려간 검은 협곡이 현기증 나듯 다가옵니다.
조금은 한가한 공원 입구를 지나, 구릉처럼 완만하고 넓게 펼처지는 아무것도 보이지 않는 벌판에, 차를 세우고 몇 걸음 발길을 옮기는 순간, 발아래로 갑자기 수직으로 깊게 꺼져 내려간 검은 협곡이 현기증 나듯 다가옵니다.
좁은 협곡 사이로 스며드는 바람소리, 편마암으로 이루어진 검은 절벽, 그리고 깊게 드리운 그림자가 어우러져 묵직하고 신비로운 분위기를 만들어 냅니다.
이곳이 바로 Black Canyon of the Gunnison National Park 입니다.
Black Canyon의 대부분은 오랜 세월 동안 Gunnison River 에 의해 깎이고 다듬어지며 형성되었습니다.
협곡을 이루는 편마암은 약 17억 년 전에 형성된 것으로 알려져 있으며, 협곡의 일부는 거의 수직에 가깝게 2,700 ft 높이까지 솟아 있습니다. 강 아래쪽의 폭은 가장 좁은 곳이 약 40 ft에 불과합니다.
이처럼 높고 좁은 협곡 구조 때문에, 아래쪽에는 항상 그림자가 드리워져 더욱 어둡고 깊게 느껴집니다.
그 아래로 흐르는 Gunnison River 는 마치 미지의 세계로 흘러가는 듯한 신비로움을 더해 줍니다.
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* 집으로 돌아오는 길목에서
Montrose 에서 집으로 돌아갈 준비를 하며 지도를 들여다봅니다. 새삼스럽게 갈 길이 아득히 멀다는 생각을 합니다. 여행길에 나서면 언제나 목적지까지는 정해진 일정대로 잘 지켜지는 편이지만, 돌아오는 일정들을 종종 바뀌곤 합니다. 이미 가 보았던 길보다는 새로운 길을 찾아, 미지의 풍경을 더 보고 싶은 마음 때문입니다.
지금 저는 Ridgway 에서 U.S. Route 550 를 따라 Ouray 까지 이어지는 Million Dollar Highway를 지나, San Juan Skyway 를 따라 Durango 로 갈 것인지 잠시 생각해 봅니다. 두 밤 안에 천 마일 이상을 달려야 하기 때문입니다.
결국 예정대로 방향을 잡아 CO 62번 도로로 들어섭니다.
잠시 후, 멀리 눈 덮인 Mount Sneffels 이 시야에 들어옵니다. 전형적인 Colorado 고지대의 화려하고도 깊은 가을 풍경입니다.
어느덧 CO 145번을 따라 Norwood 라는 작은 마을을 지나고 있습니다.
뒤쪽 하늘에서는 검은 비구름이 세상을 덮을 듯 몰려오고 있습니다. 자연의 위대함 앞에서 잠시 두려움을 느끼며 차를 세우고 길가에 서 봅니다.
비를 동반한 폭풍이 지나간 뒤, 고요한 들판 위로 붉게 물든 석양빛이 따뜻하게 내려앉고, 그 너머로 희미하게 La Sal Mountains 이 모습을 드러냅니다.
저는 지금 Manti-La Sal National Forest 의 Dalton Springs 캠프장으로 향하고 있습니다. 오늘 밤은 그곳에서 쉬어가려 합니다.
이른 아침, 멀지않은 곳에 위치한 Canyonlands National Park Needles 로 향합니다. 항상 가보고 싶었던 곳이지만 이번에도 시간이......
아쉽긴 하지만 훗날을 위해 점 하나 만이라도 찍고 갈려고합니다.
Lake Powell 상류에 위치한 Colorado River 를 가로 지르는 Hite Bridge를 지나 호수가에서 잠시 한가로운 휴식을 취하고 있습니다.
Utah 95번 과 24번 만나는 Hanksville 을 지나 서쪽으로 조금만 가면 Fremont River 주변으로 전개되는 아주 독특한 Mesa 형태의 검은산 들을 많이볼수있습니다.
Caineville Badlands 지역으로 불리우는 이지역은 어쩜 San Rafael Swell 남쪽 끝자락이 아닐까? 하는 생각이듭니다.
Capitol Reef National Park 을 지나, Torrey 에서 시작되는 Utah 12번 으로 접어듭니다. 이 도로가 지나는 Boulder Mountain 구간은 고산지대로 독특한 풍경을 지닌 특별한 지역입니다.
붉은 암석과 사막 지형을 지나면, 해발 2,700m 이상의 울창한 Aspen 숲과 침엽수림이 펼쳐지며 마치 전혀 다른 세상에 들어선 듯한 느낌을 줍니다. 이곳에서는 우거진 숲 사이로 한적하고 평화로운 자연을 마음껏 즐길 수 있습니다.
늦은 저녁, Escalante River 를 건너 언덕 위에 자리한 Kiva Koffeehouse 에 들러보지만, 아쉽게도 10분 늦어 문이 닫혀 있습니다.
돌계단에 앉아 잠시 동쪽 하늘을 바라봅니다. 흰 구름은 조용히 흘러가고, 산봉우리에는 이미 긴 그림자가 내려앉고 있습니다.
그 순간, 이번 여행을 응원해 주었던 두 딸아이들의 모습이 떠오릅니다.
이곳에서 조용히 고맙다는 마음을 전하며, 이번 여행을 마무리해야 할 것 같습니다.
마지막 남은 노을빛이 사라지면, 이 긴 여정도 어느새 고요한 어둠 속으로 스며들겠지요.
