Rocky Mountain National Park. Trail Ridge Road

이른 아침 며칠간 머물던 Moraine Campground 를 떠나 Trail Ridge Road 서쪽 방향으로 들어섭니다.  울창한 숲을 시작으로 수목의 한계선을 넘어 지붕위로 펼쳐지는 Tundra 를 힁단 하는 이 길은 무척 아름답고 광활한 드라이브 길 입니다. 1932 년에 건설된 이 도로는 많은 사람들의 환경론과 볼 권리의 논란을 불러 오기도 했다고 합니다.

수목의 한계 지점의 Rainbow Curve Overlook (10,875 Ft) 입니다. 왼쪽이 McGregor Mountain (10,486 Ft) 이고 가운데로 Horseshoe Park 보입니다. 오른쪽으로는 구비구비 올라온 길이 보입니다.  계속되는 매연이 ...

Ute Trailhead 는 서쪽 방향 으로 본격적인 11Mile 의 Tundra 여행이 시작되는 시발점 입니다. 일찌기 Ute와 Arapaho 사람들은 여름철과 겨울철 사냥터를 여행 할 때 이 Ute Trail 코스를 이용 하였고 지금은 많은 하이커 들이 이용하고 있습니다.

Rocky Mountains 횡단은 장엄하고 아름다운 Rocky 의 경치들을 즐길 수 있는 좋은 기회 이지만,  한편으로는 높은 고도(高度)로 생성된 Tundra 의 독특한 생태계를 경험 할 수 있는 기회 이기도 합니다.

그림자 처럼 따라다니던 Terra Tomah Mtn.(12,718 Ft) 의 모습 입니다. 산 아래 쪽은 Forest Canyon, 왼쪽은 Hayden Gorge, 그리고 오른쪽은 Mt. Ida 라는 표지판 설명입니다. 오래 전 빙하가 사라지고 형성되었다고 합니다.

- Forest Canyon Overlook 에서

Forest Canyon 에서 차례로 서쪽과 동쪽 그리고 Rock Cut 쪽을 바라본 전형적인 Tundra 의 모습입니다.

여유롭게 Iceberg Pass 를 지나고 있습니다. Tundra 건너 편 으로  검은 Mt Chapin 의 봉우리도 보입니다. 이끼나 풀로 덮여 있는Tundra 는 보호구역으로 설정되어 있습니다. Tundra 는 Elk 나 Bighorn Sheep 같은 야생 동물들의 중요한 먹이의 공급처 이기도 합니다.

12,135 Ft (3699 m) 에 자리잡은 Lava Cliffs(용암 절벽) 입니다. 북동쪽 Tundra 언덕 뒤로 Rocky 의 아름다운 산 봉우리들이 보입니다. 

- Lava Cliffs Overlook 애서..

Trail Ridge 지역을 지나면 완만한 내리막이 시작되면서 남쪽 방향으로는 Never Summer Mountains  이라는 단순한 산맥이 보입니다.

해발 11,796 Ft (3,595 m) 높이에 자리잡고 있는 Alpine Visitor Center 입니다. 지붕에 서로 엮여 있는 통나무가 눈길을 끄는 이 건물은 Rocky Mountains 여행을 시작 하려는 사람들이나 끝내고 가려는 사람들의  설레움과 아쉬움이 교차하는 장소로 여행 정보나 휴식을 취할 수 있는 기회를 제공하고 있습니다.  - 혹시 강풍 때문은 아닌지..

휴게실 에서도 전망을 즐길 수 있게 유리 벽을 설치해 놓았습니다. 

Visitor Center 동쪽으로는 Trail Ridge 의 뒷 편이 보이고 아랫 쪽 으로는 야생동물의 천국인 초원지대가 열려있습니다.

많은 사람들이 끝없이 펼쳐지는 Rocky 의 장관을 보려고 Alpine Ridge Trail 를 따라 전망대를 오르 내리고 있습니다.

*Rocky 산맥은 Alaska 남부를 기점으로 Canada 를 거치며 New Mexico 까지 약 3,000 Mile 이상을 뻗으며 형성된 북미 대륙에서 제일 크고 긴 산맥 입니다.

Canada 를 지나면서는 Jasper 와 Banff 그리고 Waterton Lakes 등, 때묻지 않은 자연공원 Canada Rocky 로 자랑하면서 그 기세는 남쪽으로 수려한 Glacier 와  대 자연의 경이로움을 보여주는 Yellowstone  과 아기자기한 Grand Teton 으로 보여줍니다. 이후 잠시 주춤하며 남진한 Rocky 는 Colorado 에서 다시 Rocky Mountain National Park 으로 아름다움을 꽃 피우며 남쪽의 San Juan National Forest 로 연결 됩니다.