San Juan Skyway. Colorado

San Juan Skyway 는 Colorado 남서부 Durango, Mancos, Dolores, Stoner, Rico, Telluride, Ridgway, Ouray 및 Silverton 을 원형으로 연결하여 다시 제 자리로 돌아 올 수 있도록 지정된 도로 입니다.

도로의 대부분은 1만 Feet 가 넘는 고원지대인 San Juan National Forest 와 Uncompahgre National Forest 를 통과하며  주변에는 고대  Anasazi 유적지와 아름다운 협곡, 그리고 온천을 비롯한 휴양지, 폐광 촌 등을 들러 볼 수 있는 많은 기회를 제공합니다.

이른 아침에 Durango 를 떠나 Silverton 쪽으로 갑니다. 조금은 궁금하고 흥분된 마음으로 나무만 무성한 좁은 계곡 길을 1시간 정도 올라, 해발 10,910 Ft 의 Molas Pass 에 도달 합니다.

사방으로 탁 트인 손 타지 않은 자연이 보여주는 아름다움....
가까이는 Molas Pond 로 부터, 멀리는 Kendall,Twilight Peak 그리고 Needle Peak 과 Mount Garfield 등이 끝없이 연결 되며 보여주는 전망.... 비로서 하늘 길로 들어 선 것 같습니다.

Molas Lake 근처, Colorado Trail 에서 앞서 가는 젊은 친구들이 귀여운 애완견 포터와 함께 하이킹을 즐기고 있습니다. Trail 코스는 Animas River 가 흐르는 아름다운 Whitehead Gulch 를 가로 지릅니다.

남쪽 고갯길 에서 내려다 보이는 Silverton 마을의 아름다운 모습 입니다. 마을에는 폐광 촌의 역사를 설명 하는 듯 남아있는 오래된 다채로운 건물들을 볼 수 있습니다.
그러나 지금은 Durango 를 출발하는 Silverton Narrow Gauge 철도를 통한 연간 20만 명의 방문객을 비롯해 많은 여행자들의 방문이 이루어지고 있습니다. 그리고 Silverton 마을은 San Juan Skyway 중 특별히 사람들이 Million Dollar Highway 라고 부르는 Ouray 까지의 25 Mile 를 연결 해주는 시발점 이기도 합니다.

Red Mountain Pass 로 오르는 길가로 펼쳐지는 아름다운 풍경들이 잠시 발길을 멈추게 합니다. 간간이 보이는 하이킹 코스들이 유혹하지만 아직도 갈 길이 멀기만 합니다.

Red Mountain Pass 안내 표지에는 1878년 에 금광석을 실은 마차가 이곳 11,018 Ft 의 고개를 지나 갔다고 말하고 있습니다.  가파른 경사와 곡선이 숨가쁘게 이어지는 길 을 두려운 마음으로 내려가는 사이 다채로운 풍경들이 구비마다 펼쳐 집니다.

붉은 산봉우리 아래로 흩어져 있는 폐광의 잔재들은 오랜 시간들이 흘러갔음을 보여 주는 듯 합니다.

지금은 없어진 마을 Ironton 부근을 흐르는 주홍 색의 Red Mountain Creek 입니다. 물이 주홍 색을 띠는 것은 많은 철분을 함유한 주변의 붉은 산 들이 수원이기 때문이라고 합니다.

없어진 마을 Ironton 에서 Ouray 까지의 약 7 Mile 구간은 1883 년 Otto Mears 에 의해 건설된 유료 도로 였습니다.
지금은 U.S 550 번으로 편입된 이 2차선 고속도로는 Million Dollar Highway 구간 중 제일 험난 하지만 San Juan 산맥 과 Uncompaghre 협곡이 조화롭게 보여주는 장엄한 전망은 무엇과도 비교 할 수 없는 가장 아름다운 구간입니다.

Bear Creek Falls 에서 남쪽 협곡 사이로 보이는 아찔한 도로가 Abrams Mountain 전면으로 전개되고 있습니다.

Ouray 로 들어가기 전 Lookout Point 에서 멈추고 Ouray 마을 전체를 내려다 봅니다. 그림처럼 아름답고 아기자기한 정경은 마치 주변의 봉우리들이 마을 전체를 감싸 안은 듯 펑온 하기만 합니다.

잠시 마을에서 서성이며... 커피 한 잔 으로 쉬어서 가면 평생 마음 한구석에 좋은 추억을 남길수 있습니다.